閉店前のレジ前は、片付けと会計が重なってせわしない。最後に残った三人組のテーブルは、二人が終電で帰り、ひとりだけがレシートをのぞき込みながら私を手招きした。嫌な予感は、当たった。
「この4皿、私のじゃないんで」
「ここ、前菜2つとパスタとデザート。頼んでないから外してください」
指でなぞられたのは、4品。私はその席に運んだ本人だ。置く前に「前菜2点でお間違いないですか？」と声をかけ、うなずきでの了承ももらっている。
「席で頼んでないのに、スタッフさんが勝手に置いたんですよ」
視線は合わない。私は息をのみ込んだ。ここで言い合いにしても、時間だけ過ぎる。
「外して。急いでるんで」
「友だちがゴリ押しちゃったのかも。私の分じゃないし。ね、外せますよね？」
外せる前提の口ぶり。けれど、店にはやり方がある。各テーブルの端末から送られた注文は、その席の会計にまとまる。配膳担当は出した時刻と席番号をメモに残す。私はそれを知っている。
「確認します。履歴を見て、必要なら店長を呼びますね」
女性客は小さく舌打ちした。閉店前のドタバタで押し切れる、と思ったのだろう。
「履歴を一緒に見ましょう」
バックヤードに行って店長を呼ぶと、店長は管理用タブレットを持って来た。
「お待たせしました。こちらの4品ですね。席ごとの履歴が残っています。ご一緒に確認させてください」
席番号を入力すると、時間と品名、どの端末から送られたかが並ぶ。
「19:12 前菜A、19:18 前菜B、19:32 パスタ、20:01 デザート。すべて、このテーブルの端末から送っています」
女性客の指先がレシートの端をつまんだまま止まった。
「配膳の記録と、テーブルの皿」
店長はキッチン脇の配膳メモも持ってきた。私の字で、同じ時刻と席番号、渡した印が付いている。
「出したときに了承をいただいた記録です。もし違う物が来ていたら、その場でお声がけいただければ交換します。」
女性客が視線を横に流す。すでに下げた前菜の皿はソースを拭き取った跡があり、パスタは半量ほど減っていた。デザートのスプーンも濡れている。
「じゃあ、友だちが勝手に押して…」
「お連れさまが押されたとしても、この席の端末から送った注文は、この席の会計にまとまります。個別に分けたい時は、注文の前にお知らせください。こちらで分けられます」
仕組みの説明に終始する店長の声は、いつもと同じ落ち着いた調子だ。私はレシートと皿の戻りを頭の中で照らし合わせる。数は合っている。
「どうされますか」
女性客はレシートを裏返し、また表に戻した。何か言いかけて、口を閉じた。
店長はタブレットを伏せ、選択肢を伝える。
「ご説明で納得いただけない場合は、警察に来てもらって事情を一緒に確認することもできます。少しお時間はかかりますが、こちらとしてはどちらでも構いません」
女性客は一拍置いてから財布を開き、伝票どおりの金額をトレーに置いた。
「こちらで」
「ありがとうございます。レシートはお持ちになりますか？」
「いりません」
コートの襟を直し、視線を上げないまま出口へ向かった。
「揉めそうなら、すぐ呼んで」
店長が私にうなずく。
「いまので大丈夫。履歴と配膳メモ、あとはテーブルの状況。これで説明できるから。揉めそうなら、今日みたいにすぐ呼んで」
配膳担当の同僚がメモを指で軽く叩いた。
「前菜のとき、『はい』って小さい声で言ってたよ。聞こえてた」
私はうなずき、閉店作業に戻る。テーブルは拭き終わり、端末は充電台でランプが光る。入口近くの案内に「個別会計はご注文前にお申し付けください」の札を足した。次に来る人が迷わないように。
シンクの水を止めたときには、さっきのやり取りは頭の片隅に押しやられていた。やることをやって、説明する人が説明した。それで片がついた。
さいごに
お店の記録と、説明役のひと言で長引く口論を避けられることがあります。忙しい時間ほど、まずは権限のある人につなぐのが近道ですよね。似た場面で、あなたなら誰に何を頼みますか？
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
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