年に一度、夫の親族が集まる会食の日。義実家の親戚づきあいはまだ二度目で、私は少し緊張しながら夫とホテルへ向かった。
事前に案内された会費は、大人一人五千円。私と夫もそれぞれの分を幹事の義母へ振り込み、当日は会席料理が出ると聞いていた。
ところが、会場の個室へ向かおうとしたとき、義母が私たちを呼び止めた。
義母「あなたはこれで十分よ」
義母は紙袋からカップ麺を取り出し、私に差し出した。
「あなたはこれで十分よ。会席なんて量が多いし、もったいないでしょ？」
一瞬、冗談かと思った。けれど義母は笑顔のまま続ける。
「席も手狭だし、あなたは外で食べてきて。親戚はみんな個室で食べるから」
親族のグループには「大人は一律五千円」と書いてあり、私もその金額を払っている。それなのに、なぜ私だけ料理がないことになっているのか。
私が言葉を失っていると、夫が「母さん、それはおかしいだろ」と割って入った。
私「会費を返してもらえますか」
私は義母に尋ねた。
「私の料理がないなら、食事は辞退します。振り込んだ会費を返してもらえますか」
義母は顔をしかめた。
「なによ、大げさね。嫁なんだから、少しは気を利かせたら？」
「食事を遠慮することと、会費を払うことは別の話ですよね」
夫も「俺も一緒にロビーで待つ。母さん、ちゃんと返金して」と言ってくれた。
私たちは個室へ入らず、ロビーのソファに座った。ほどなくして、夫の義伯母――義父の姉にあたる人が、二人の姿を見つけて声をかけてきた。
「どうしたの？ 今日は会食に参加するんじゃなかった？」
事情を説明し、会費を振り込んだ記録を見せると、義伯母は驚いた様子で「ちょっと確認してくる」と個室へ戻っていった。
「お料理も人数分ご用意しています」
しばらくして義伯母から「来てくれる？」と声がかかった。私と夫は個室の入口まで行った。
義伯母は、会場の係員に予約人数と料理の数を確かめていた。
「ご予約は大人の方全員分で承っております。お料理も人数分ご用意しています」と係員が説明する。
中をのぞくと、まだ手がつけられていない会席膳が一つ残っていた。
「じゃあ、あれは誰の分なの？」と義伯母が聞くと、義母は「一人分余ってるから、あとで私がいただこうと思って」と答えた。
「余ったんじゃないでしょう。この人も会費を払っているのよ」
周囲の親族もこちらを見た。私は、わざわざ大きな声で事情を説明する必要はなくなったと感じた。
「じゃあ、その五千円は？」
義伯母は義母に向き直った。
「この人に食事を出さないつもりなら、会費は返してあげなさい。受け取ったお金をどう使ったかも、みんなに説明して」
義母は「ちょっとした冗談なのに」と言いかけたが、夫が「冗談で済む話じゃない」と遮った。
「今から席に入っていいのよ」と義伯母は言ってくれた。けれど、私はもう義母と同じテーブルで食事を楽しめそうになかった。
「ありがとうございます。でも今日は夫とロビーで待ちます。会費だけ返していただければ大丈夫です」
義母は不満そうに財布を取り出し、私に五千円を返した。
そのあと親族は会食を続け、私と夫はロビーでお茶を飲んで過ごした。食事が終わってから義伯母にお礼を伝え、その日は夫と帰り道に軽く夕食を取った。
次の会食では
帰り際、義伯母は私たちに「次回から幹事は私がやる」と話してくれた。会費の明細と参加者名簿を事前に確認できる形にするという。
数週間後、次の集まりについてグループに連絡が来た。幹事は義伯母に代わり、参加人数と会費の使い道が共有されていた。私の名前も、大人一人としてきちんと入っている。
夫が「最初からこうなっていればよかったのにな」と苦笑した。
会費を払う人と、料理を食べられる人が違う。そんな不公平を、家族だからと我慢する必要はなかったのだと思う。
さいごに
同じ会費を集めながら扱いを変えるのであれば、感情論ではなく参加条件と費用の説明が必要です。親族の集まりで不公平を感じたら、あなたは何を返金または明示してほしいと伝えますか？
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
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