お昼どきの駅ビル。子どもとフードコートの列に並んだのに、前の人のところで止まったまま動かない。子どもの手を握り直しながら、何が起きているのか前をのぞいた。
「見れば分かるだろ！」指を振り回す前の客
前にいる男性が、ショーケースの中を指差していた。「これ。ほら、それだよ」
店員さんは落ち着いて言う。「失礼いたします、何番の商品でしょうか？」
男性は眉をひそめ、「見れば分かるだろ。これって言ってるだろ」と声を荒らげた。指の先は、唐揚げが並ぶ一帯。けれど、そこには似たようなセットがいくつも並び、上にはそれぞれ番号札が付いている。
カウンターの端に「混雑時はメニュー番号でご注文ください」と案内が出ていた。私はそれを見て、なるほどと思う。昼どきで列は長い。番号で伝えれば早いのは分かる。
「番号なんか言わない」確認しても返事はしない
店員さんは食い下がらない。「唐揚げ弁当でしょうか。11番と12番がございます」
「だから、それだって。いちいち番号なんか言わない」
「お飲み物はセットでよろしいですか？」
「見れば分かるのに、なんで聞くの？」
そう言って男性は、また広い範囲をぐるりと指でなぞる。後ろの私のほうにも腕が来て、子どもがびくっとした。「大丈夫、もうすぐだよ」と子どもに小声で言い聞かせながら、私は列の動きを待つ。
店員さんは商品名を変えて確かめるが、男性は同じ言葉を繰り返すだけ。列はさらに詰まって、後方からもため息が漏れる。案内の札がある以上、店としても番号で受けたいのだろう。それでも店員さんは言い方を変えて何度も試みていた。
責任者「番号が決まるまで横でお待ちください」
そのとき、奥からエプロンに「責任者」と書かれた名札の男性が出てきた。店員さんの後ろに立ち、状況を見て口を開く。
「失礼いたします。商品がお決まりになるまで、こちらの横のスペースでお待ちください。先にご注文がお決まりのお客様をご案内します」
男性はむっとした顔で、「決まってるって言ってるだろ」と反発する。
責任者は表情を変えない。「番号と商品を確認できないと、調理できません。メニューはお手元にもございます。ご確認の上、番号でお知らせください」
そう言って、列の横の仕切りを指し示した。すぐに店員さんが「次のお客様どうぞ」と私に声をかけてくれる。
呼ばれると、ようやく「12番で」
私は「12番の唐揚げ弁当と、キッズの5番ください。飲み物はオレンジで」と番号で伝えた。トレーがすっと進み、会計もすぐに終わる。子どもは「オレンジ！」と嬉しそうに跳ねた。
後ろで責任者が立っているのを見て、男性がようやくメニューを取り、「じゃあ、12番で。飲み物はいらない」と言った。店員さんは「12番、単品ですね。ありがとうございます」と注文を通した。列は詰まっていた分だけ、一気に進み出した。
男性は受け取りのときもぶつぶつ言っていたけれど、トレーを持つ手は急いでいる様子だった。後ろの人たちは小声で「助かったね」「番号が一番早いよ」と話している。
「番号でお願いします」の意味が分かった瞬間
テーブルに着いて、子どもにふたを開けながら、私はカウンターの案内をもう一度見た。大きな文字で「番号で」とある。昼のピークを前に、店が決めたルールだ。
責任者が通りかかったので、小さく声をかけた。「さっきの対応、助かりました。すぐ出てよかったです」
「ありがとうございます。混み合う時間は、番号をお願いしてるんです。ご協力いただけると本当に早いので」
そう言って、責任者はまたレジのほうへ戻っていった。店員さんも、落ち着いて次の客の注文を受けている。指差しのやりとりが続いていたら、もっと列が伸びていただろう。
その後、私が心に決めたこと
食べ終わって席を立つとき、子どもが「おいしかったね」と言った。私は「また来ようね」と返す。次からは、メニュー表を手に並ぼう。番号を見ておけば、子どもがぐずる前にさっと頼める。店も私たちも、そのほうがきっと楽だ。
さいごに
混雑している場所では、全員が同じ注文方法を使うことが、待ち時間と行き違いを減らします。案内を読まずに自分のやり方を押し通す人がいたら、あなたは店側の対応をどのように見守りますか？
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。
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