新幹線の自由席車両。連休明けで人が多く、デッキまで立ち客があふれていた。
私は名古屋から、窓側に座れた運のいいひとりだった。
通路側には最初、別の乗客がいた。二駅で降り、そのあと私は膝の上のトートを整えて座り直した。
それより前から、通路を行ったり来たりする同じ男性が気になっていた。短髪にリュック。空いた席に小さな荷物を置いては、また別の場所へ移動する。席を“渡って”いるみたいだった。
「そこ、俺の場所だよな？」
途中駅を出たころ、さっき三列後ろにいたはずの男性が、急に私の前に立った。
「そこ、さっきまで俺が座ってたよね？ どいて」
声が大きく、周囲の話し声が止まった。
私はトートの持ち手を持ち直し、「ここは名古屋から私が座ってます」と答えた。
「いやいや、トイレ行って戻ったら、君が勝手に座ってたんだよ」
トイレ、にしては長い。私は名古屋からの様子を思い出す。彼はこの車両を出たり入ったりして、空いた席に荷物だけ置いて歩き回っていた。
「荷物置いときゃ席は俺の」
「荷物置いといたじゃん。見えなかった？ それ、俺の意思表示だから」
変な言い方だ。私は言い返すより、順番を整理して口にした。
「名古屋で私がここに座りました。隣の通路側の方は二駅で降りました。あなたは三列後ろに座って電話して、そのあと空いた席にペットボトルを置いて歩いていきましたよね」
「証拠は？ 写真でもあんの？」
「写真は撮っていません。でも、ずっと見ていました。『通路や空いた席に荷物を置かないでください』って車内放送もさっき流れてました。必要なら、乗務員さんに確認してもらいます」
前の席の年配の女性に目を向けた。
「さっき、『ここ空きますよ』って教えてくださいましたよね」
女性はうなずいた。「この人、あちこちに置いてたよ」
後ろの若い男性も顔を上げ、「俺も見ました。ずっと動いてました」と言った。
「名古屋から隣にいました」
私は立ち上がらず、目線だけで彼に向き合った。
「なので、ここは私が名古屋から座っています。続けるなら、あそこの呼出ボタン押して乗務員さんに来てもらいます」
私はドア脇の黄色い呼出ボタンに手を伸ばしかけた。彼の視線がボタンに動く。
「ほんとに呼ぶよ。話はそこでしましょう」
彼は口を結び、周りを見回した。前の女性と後ろの男性が、静かにこちらを見ている。通路の数人が身を少し引いた。
「じゃあ、別で座るわ」
舌打ちまじりに息を吐き、彼はリュックの紐を引き直した。
「…もういいよ。じゃあ別のとこ座るわ」
通路の人たちが道をあける。彼は前方へ歩いていき、いったん立ち止まってから、さらに先へ消えた。
数分後、別の通路側の空席に彼が腰を下ろすのが見えた。自分で荷物を置いていた場所ではない。
前の女性が小さな声で「言ってくれてありがとう」と私に向けて言った。
「いえ」と返し、私は背もたれに体を預けた。
「『助かったわ』の小さな声」
車内はまたざわつきに戻った。窓の外を撮る学生、絵本をめくる親子、イヤホンを耳に入れるスーツ姿。
次の駅で乗ってきた人が私の隣に来て、「ここ空いてますか？」と聞いたので「どうぞ」と答える。
前の女性がふたたび小声で言った。「助かったわ。あのままだと、また誰かが困ったよね」
私は名古屋から見ていた順番を、心の中でなぞっただけだ。必要なら呼ぶ、と手を見せた。それで十分通じたのだと思う。
その後
目的地に着き、改札を出る人の流れの中で、前の女性と会釈を交わした。家に着いて荷ほどきをしながら、車内放送の文言を思い出す。「通路や空いた席に荷物を置かないで」。
長距離の自由席では、ときどき“荷物だけ確保”に出くわす。次に似た場面に出会ったら、私は今日と同じように順番を伝えて、「乗務員さんを呼びますか」と提案するつもりだ。目撃した人が一人でも頷いてくれれば、困っている人の支えになる。
さいごに
自由席での“荷物だけ確保”は、よくあるモヤモヤですね。見た順番を落ち着いて伝えるだけでも、状況は動くことがあります。混んだ車内で強気に出られると怖いもの。そんな場面に出くわしたら、あなたなら、どう声をかけますか？
※本記事は、実際の体験談をもとに作成しています。取材対象者の個人が特定されないよう固有名詞などに変更を加えながら構成しています。
※本コンテンツ内の画像は、生成AIを利用して作成しています。”
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